Но если старт в Хорватии команда Азербайджана пропускала, то первой пробой сил в новом четырехлетнем цикле стал для нее вояж в столицу Узбекистана. С точки зрения результата итог оказался довольно неплохим: Джалил Шукюров (100 кг) выиграл серебро, а Руфат Исмайлов (81 кг) – бронзу.

Как передает azerisport.com, как правило, после Олимпиады каждая сборная находится в творческом поиске. Первые номера, как правило, делают паузу после насыщенного сезона, и взор тренерского штаба обращается к ближайшему резерву. И Гран-При является хорошей проверкой для дзюдоистов, некоторые из которых еще продолжают выступать по юниорам.

В Ташкенте выступили представители пятнадцати стран и волею жеребьевки азербайджанским спортсменам противостояли преимущественно соперники из Средней Азии. Наилучший результат продемонстрировал Джалил Шюкуров (100 кг), который начал с победы над хозяином татами, а в полуфинале огорчил Саиджалола Саидова из Туркменистала. В решающем поединке Джалил противостоял опытному узбеку Сойюбу Курбонову, с которым отборолся на равных. Все решило количество замечаний – два у соперника против трех у Шукюрова. В итоге, азербайджанский дзюдоист примерил серебро, впервые отличившись на турнире подобного уровня.

Сразу двое наших спортсменов претендовали на медали в категории до 81 кг, которая в последние годы является для нас проблемной. Руфат Исмайлов и Афиг Сафарли получили право бороться за бронзу, но, согласно воле турнирной сетки, в очном поединке. Таким образом, еще до начала финального блока было ясно, что у нашей команды будет медаль – весь вопрос заключался в том, кто ее завоюет. Все решила оценка «юко» в пользу Исмайлова, который по ходу Гран-При показал неплохую борьбу, одержав чистые победы над узбеком Сунатулла Азимовым и вице-чемпионом мира из Черногории Срджаном Мрвалжевичем.

В общем зачете наш коллектив занял восьмое место, а вне конкуренции оказались хозяева татами (6-3-11). Второе место занял Казахстан (3-2-5), а третье – Россия (3-2-4). Но с точки зрения результата продуктивнее всех команд-участниц выступила Япония. Она была представлена двумя атлетами и оба завоевали награды – Кенго Такаичи (66 кг) стал победителем, а Хаято Ватанабе (81 кг) примерил бронзу.